В форме повязки бюстгальтер присутствует еще на мозаиках виллы Армерина (римская вилла на Сицилии, датируемая III веком н.э. - Прим. ред.). Его современный прототип появился во Франции, американцы его усовершенствовали и придали ему форму, сохранявшуюся на протяжении векового существования. Сначала по-французски бюстгальтер называли "поддержка для груди" - и он весьма напоминал поддерживающий корсет. Но в 1907 году журнал Vogue, под названием brassiеre начинает публиковать фото и модели первых бюстгальтеров, которые уже напоминают современные.

Первый патент на изобретение бюстгальтера был выдан в 1914 году, когда одна богатая нью-йоркская дама, Мэри Фелпс Якоб, зарегистрировала марку своего изобретения под названием Caresse Crosby и уступила ее компании Warner за 1500 долларов. Изобретение представляло собой бюстгальтер без корсета.

В 1917 году военная промышленность побудила американских женщин отказаться от бюстгальтеров, снабженных металлическими деталями. Это помогло сэкономить 28 тысяч тонн металла, что позволило построить целых два военных корабля.

До 1920-х годов преобладали модели, уменьшавшие грудь. Но в 30-е годы эмигрантка из России по имени Ида Розенталь основала в Соединенных Штатах вместе с мужем предприятие Maidenform, на котором впервые стали производить бюстгальтеры с чашечками разных размеров с эластичными бретельками. В годы Второй мировой войны, благодаря изобретению в 1938 году нейлона, победу одержали синтетические ткани, которые стали использоваться ввиду отсутствия натуральных материалов - шелка, резины, хлопка.

50-е годы стали эпохой красивых женщин с привлекательными формами. Появился бюстгальтер с вкладками, предок модели push-up, которые использовала даже актриса Мэрилин Монро.

В 60-е годы грудь и бюстгальтер оказались вне закона, о чем свидетельствует успех модели Твигги с грудью нулевого размера. В 1968 году феминистки сжигали свои бюстгальтеры на кострах, в том числе, и перед зданием, где проходил финал конкурса "Мисс Америка". Тогда бюстгальтер был признан самым главным символом дискриминации и неравенства полов.

Однако в 1994 году появился Wonderbra, модель, которая помогает даже самым обделенным в размере груди. В том году началось использование самых передовых технологий в сфере производства нижнего белья. Конец второго тысячелетия и рассвет третьего отмечены триумфом пышной груди, настоящей или искусственной, увеличенной при помощи бюстгальтера или пластического хирурга.